数字电视（Digital television, or DTV）是采用数字信号进行广播图像和声音的新型电视系统，它从节目采编、压缩、传输到接收电视节目的全过程都采用数字信号处理。如按信号传输方式可分为地面（无线）数字电视、卫星数字电视和有线数字电视三类，所以数字电视传输标准也包括三个标准：地面传输标准、卫星传输标准和有线传输标准。数字电视有线传输标准和卫星传输标准已经确定采用欧洲标准DVB-C和DVB-S，只有地面传输标准国家坚持采用拥有自主知识产权的自有国内标准，在提倡技术创新的大背景下，其意义尤为重要。
按功能来分，地面数字电视传输系统由三大部分组成，包括信源部分、信道部分和信宿部分。其中，信源编码部分包括信源（音频／视频）编码器和复用器。信源编码对视频／音频信号进行压缩编码，在一定压缩率的前提下得到最高的解码图像质量，其信源部分的算法主要依照MPEG-2 标准（或MPEG-4 标准）（多声道音频编解码还可依照杜比AC-3算法实现），视频编码器的性能对整个DTV系统的图像性能有决定性影响，而复用器可保证系统业务的灵活性和可扩展性，能够完成各种数字码流的组合、调整以及提供与地面无线传输网络相适配的接口。
地面无线信道传输部分的任务是在给定传输带宽并考虑传输信道所存在的各种干扰的前提下，保证最大容量数据流的正确传输，它是一个相对于信源透明的数据码流传输公共平台，与所传输的数据内容无关。它包括信道编码与调制、发射机、天线等内容；而数字电视地面传输标准主要是反映在信道编码和调制方式上，也即，数字信号的编码与调制方式决定了信道传输部分的主要性能，采用不同编码与调制方式就构成了各国数字电视地面传输标准的不同。也由于地面广播信道的条件较差，各种干扰和杂波使信号所导致的差错率增加、业务质量下降，为了更有效地克服恶劣的环境，同时还支持移动接收，地面广播信道所采用的技术和传输标准相对其他有线和卫星传输的要复杂的多。